“自二戰(zhàn)以來，美國的科學(xué)一直令世界艷羨，但近年來卻步履維艱。……在這一切發(fā)生的同時，科學(xué)家們卻關(guān)注著海外截然不同的故事。他們驚嘆于中國以創(chuàng)世界紀錄的速度建立起龐大的科研體系，為科研機構(gòu)、大學(xué)和實驗室配備了頂尖人才和一流的設(shè)備設(shè)施。”美國《大西洋月刊》近期的一篇文章這樣描繪了中美科研發(fā)展的不同路徑。
這一描述并非夸飾，事實確實如此。3月12日在華盛頓特區(qū)舉行了一場主題為“透明度與信任：揭露高等教育中的惡意外國影響”的參議院聽證會，證詞主要集中在中國與美國大學(xué)的科研合作上。參議員蒂姆·凱恩聽證時表示，國際生源對美國經(jīng)濟貢獻巨大，“2023—2024學(xué)年，國際學(xué)生為美國經(jīng)濟貢獻了約440億美元”，他警告說，敵視政策會阻礙優(yōu)秀人才赴美學(xué)習(xí)。
美國政府惡意攻訐高校對外科研合作、敵視戒備留學(xué)生的同時，對自己高等教育界的精英也毫不手軟，以前所未有卻極具殺傷力的手段進行打壓。3月20日，美司法部以縱容反猶“敵對環(huán)境”、違反美國民權(quán)法為由，向馬薩諸塞州聯(lián)邦法院起訴哈佛大學(xué)，要求解除政府支付現(xiàn)有聯(lián)邦資助的義務(wù)，并要求哈佛返還已撥付款項。此舉被視為對哈佛大學(xué)去年起訴美國政府的“報復(fù)行為”，標志著當(dāng)權(quán)者針對常春藤盟校的施壓行動再度升級。
幾十年來，美國的研究型大學(xué)一直依賴聯(lián)邦資金，如今大學(xué)與聯(lián)邦政府之間的契約已被打破，它們的生存在某種程度上或許取決于是否順從政府。高校層面因此承受著雙重壓力。一方面，部分精英大學(xué)因被視為“自由派大本營”，遭遇聯(lián)邦研究經(jīng)費的凍結(jié)與“選擇性審查”，被迫簽署“改革協(xié)議”，接受罰款和監(jiān)督以換取經(jīng)費恢復(fù)。即便如哈佛這樣的頂尖院校，也不得不通過訴訟與聯(lián)邦政府周旋。另一方面，美國政府持續(xù)收緊國際學(xué)生和訪學(xué)簽證，對高校的國際化生態(tài)造成直接沖擊。在科研高度全球化的今天，對國際人才“設(shè)門檻”，等于主動削弱美國大學(xué)在全球科研網(wǎng)絡(luò)中的樞紐地位。
美國政府的上述做法，對國際科研交流以及美國高等教育在全球的地位產(chǎn)生了嚴峻的現(xiàn)實影響。根據(jù)國際教育協(xié)會和美國高校協(xié)會的Open Doors報告，2025—26學(xué)年美國高校國際學(xué)生總數(shù)在連續(xù)4年恢復(fù)增長后首次轉(zhuǎn)為下降，國際新生人數(shù)同比下跌約17%，研究生新生入學(xué)下降12%，而96%的高校將原因直接指向簽證延誤與拒簽。比較諷刺的是，在前述參議院聽證會上被政客們盛贊“不會帶來國家安全威脅的印度留學(xué)生”，成為下跌最大來源。據(jù)印度《經(jīng)濟時報》報道，2025年印度學(xué)生在美國大學(xué)的入學(xué)人數(shù)下降了45%，主要歸因于更嚴的簽證審查、有限的面簽名額以及畢業(yè)后工作機會的不確定性。
顯然，美國政府已經(jīng)放棄國家對獨立科學(xué)的承諾，持續(xù)的政治壓力、社會撕裂和身心負擔(dān)對科研人員的學(xué)術(shù)自由和創(chuàng)新能力造成嚴重沖擊，他們的不安全感大幅增加。
與此同時，中國持續(xù)加大科研投入和大學(xué)建設(shè)。國家統(tǒng)計局數(shù)據(jù)顯示，2024年我國全社會研究與試驗發(fā)展（R&D）經(jīng)費總量超過3.6萬億元，增速接近9%，研發(fā)強度為2.69%，連續(xù)多年超過歐盟平均水平，并逐步逼近經(jīng)合組織國家平均水平。美媒報道稱，中國自2025年前后，對科技和高等教育的投入持續(xù)增加，僅科學(xué)與技術(shù)整體經(jīng)費就超過5000億美元，與美國聯(lián)邦科研經(jīng)費大幅削減形成鮮明對照。
中國在人工智能、量子信息、生物醫(yī)藥、新能源等領(lǐng)域集中布局，顯著提升高被引論文和國際合作成果，高等教育領(lǐng)域的全球排名持續(xù)提升，這種“此消彼長”共同構(gòu)成國際科研能力走勢新的背景。此外，中國大學(xué)積極發(fā)展國際聯(lián)合實驗室和中外聯(lián)合培養(yǎng)項目，吸引外籍學(xué)者短期或長期來華工作。國內(nèi)科研經(jīng)費穩(wěn)定增加，人才政策和簽證措施持續(xù)優(yōu)化，使得部分原本在美國的學(xué)者更愿意接受中國大學(xué)的長聘或訪學(xué)職位。卡內(nèi)基基金會2025年12月發(fā)布報告《中國頂尖AI研究者是否仍留在美國》，這份報告通過6年的個體追蹤，印證了美國吸引中國新的頂尖AI人才的能力已出現(xiàn)弱化跡象，更多中國優(yōu)秀AI人才選擇本土發(fā)展，揭示了中美AI人才競爭正呈現(xiàn)從單向流入美國向雙向流動、本土留存率提升轉(zhuǎn)變的新動向。
需要強調(diào)的是，中國大學(xué)的上升絕不意味著美國科研實力短期內(nèi)“崩塌”。美國仍然握有深厚的科研積累、世界級師資和產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)化生態(tài)，在諾貝爾獎、前沿基礎(chǔ)科學(xué)等領(lǐng)域繼續(xù)保持優(yōu)勢。但中美兩國政府的政策選擇已經(jīng)改變兩國高校在全球競爭中的趨勢：當(dāng)美國在“拆臺”，削減科研經(jīng)費、對國際人才關(guān)上大門的同時，中國則在“搭臺”，提高研發(fā)投入、強化國際合作和人才引進，展示出逐步將“科研大國”提升為“科研強國”的強烈意愿。（作者是外交學(xué)院國際法系教授）
