1993年出生的李茹芳是山西太原人，酒店管理專業畢業。一向對烹飪感興趣的她在2010年畢業后，選擇放棄對口專業的工作，在同為廚師的哥哥的指引下來到北京開始學習鐵板燒技藝。經過多年的摸爬滾打，2015年底她回到家鄉，在太原一家酒店的餐廳謀求到一份稱心工作，成為了超五星級酒店里唯一的女廚師。

2013年，李茹芳獨身一人前往天津，有工作經驗、廚藝好、外貌出眾，凈身高1米72的大個子，這些硬指標讓她很快就找到了工作。在這個行業，女鐵板燒廚師是非常吃香的，大部分的顧客都會選擇女廚師為其服務，所以女廚師的收入一般是男廚師的兩倍以上。李茹芳才20歲出頭，每個月就能掙到近萬元，跨入了高薪藍領一族。

李茹芳說：“我看上去是個內向的小姑娘，其實骨子里是男孩性格，閑不住，總想出去闖闖。”2012年，李茹芳學習鐵板燒技藝略有小成后，本想著在北京大展手腳一番，不料中日關系在當年陷入“冰點”，而像鐵板燒這種在國人印象里的純日式餐飲自然要被冷落。那段時間，李茹芳想改學西點，但在父母和哥哥的勸阻下堅持了下來。宇巍攝