中科院物理所研究團隊合影，從左至右分別為戴希、方忠、翁紅明、錢天、丁洪、陳根富（12月9日攝）。 新華社記者 金立旺 攝

12月11日，英國物理學會主辦的《物理世界》（Physics World）公布“2015年十大突破”，中科院物理所研究團隊的“外爾費米子研究”入選其中。

外爾費米子（Weyl fermions）是一種無質量且具有“手性”的電子，未來將可能在量子計算機、低能耗器件等方面有重要應用。1929年德國科學家外爾提出——存在一種無“質量”的可以分為左旋和右旋兩種不同“手性”的電子，這種電子被稱為“外爾費米子”。但是80多年來，科學家們一直沒有能夠找到合適的材料，可在實驗中觀測到外爾費米子的存在。通過對拓撲半金屬材料進一步的深入研究，中科院物理所方忠團隊預言了在TaAs等材料體系中可實現兩種“手性”電子的分離，并且這一系列材料更利于實驗測量驗證。隨后國內外多個研究組開始了競賽般的實驗驗證工作。2015年初中科院物理所實驗團隊成功在TaAs晶體中發現了這類特殊的電子，外爾費米子終于第一次展現在科學家面前。