端節是水族最盛大的傳統節日，與漢族的春節一樣。依據水族典籍水書、水歷的規定，端節的過節日期從水歷十二月至新年二月（相當于漢族農歷八至十月），年底歲首的谷熟時節舉行。中國網圖片庫 鄧飛攝

水族，一個主要聚居在貴州省三都水族自治縣的少數民族，也是我國為數不多的幾個同時擁有民族語言、文字和歷法的少數民族之一。端節是水族最盛大的傳統節日，相當于漢族的春節，這個以水歷推算出來的節日，從頭至尾長達49天，是世界上歷時最長的節日，又叫“瓜節”，水語稱“借瓜”或“借端”、“過端”。依據水族典籍水書、水歷的規定，端節的過節日期從水歷十二月至新年二月（相當于漢族農歷八至十月），年底歲首的谷熟時節舉行。水歷將一年也分為12個月和四季，但把農歷八月當歲末，農歷九月作歲首，以十二地支記日。水歷每年十二月下旬至次年二月，每逢亥日，各地依傳統分批過節，要分7批（古代分9批）才能過完。時值大季收割、小季團種的年終歲首階段，因此，端節是辭舊迎新、慶賀豐收、聚會親友、祭祀祖先和預祝來年幸福的盛大節日，依然傳承著水族古代氏族部落慶谷熟、過新年的遺風。

端節源于以血緣為紐帶的水族群體的原始宗教祭典活動。據傳端節原來只過一批，因為族人發展散居各地難以見面，因此說按地域分批分期過節以便相互走訪祝賀。端節批次主要依亥日而定，其次是午未申日。據說分別為先祖父祖母逝世及悼喪日子。每年從年終十二月（陰歷八月）的第一個亥日起開始過節，并依次往后推算。

端節主要活動為祭祖和賽馬。節日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚的歌聲和蘆笙調從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓里，水鄉山寨沉浸在節日的氣氛中。

祭祖活動在戌日（相當于漢族春節的除夕）晚上和亥日（相當于漢族春節的大年初一）清晨進行。除夕與初一相連的兩頓飯食素忌葷，惟獨魚不在禁食之列。水族祭祖的魚叫"魚包韭菜"，是將韭菜、栗仁等塞滿魚腹后清蒸而成，祭祖之后便可食用。設祭時往往要將銅鼓、糯谷米粑、衣著首飾及農具農作物等作為祭品陳列在祭桌之上，寓意托遠祖洪福過上好日子，往后依舊靠勞動去開拓幸福。

賽馬是端節的最高潮，時間都在大年初一的午后進行。賽馬活動有固定的場所，叫“端坡”或“年坡”，人們吃過年酒后，便成群結隊地從各村寨趕來這里，端坡頓時人山人海。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會看成是物色情侶的好機會。賽馬之前要舉行一個簡便的祭典，在端坡的供席上擺各種各樣的祭品，隆重祭祀開辟端坡的祖先。由寨中德高望重的長者主祭，長老佇立桌前神情肅穆，端著斟滿酒的酒杯，口念禱詞，懷著對祖先的懷念和吉祥的期盼，祈求保佑端坡賽馬活動平安無事，來年風調雨順，五谷豐登。祭典完畢，長老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開始。水族的賽馬形式非常獨特，叫做“擠馬”，一聲令下，騎手揚鞭策馬，在山坡道上互相擠闖，在擠闖中沖向前方，先到終點者為勝者。

除了賽馬之外，水族人們還會在端節期間舉行舞火龍、搶鴨子等民俗活動。水族端節，這個堪稱世界上歷時最長、批次最多的年節，連同其古老神秘的水書、巧奪天工的馬尾繡等傳統民間技藝一樣，向世人展示了其獨特的民俗風采和豐富的文化內涵，也展現了水族人們樂觀向上的精神境界。